威廉·理查德·瓦格纳

他在1849年至1852年间发表的一系列文章中描述了这一理念。瓦格纳在由四部歌剧组成的《尼伯龙根的指环》（Der Ring des Nibelungen）第一部分中最充分地实现了这些理念。他的作品，尤其是晚期的作品，以复杂的音响结构、丰富的和声与配器以及对主导动机（与特定人物、地点、理念或剧情元素相关的音乐短句）的精细运用著称。他在音乐语言方面的创新，如极端的半音化和快速变换的调性中心，深刻影响了古典音乐的发展。他的《特里斯坦与伊索尔德》有时被认为标志着现代音乐的开始。

他最著名的作品是《尼伯龙根的指环》（Der Ring des Nibelungen，WWV 86），这是瓦格纳创作的四部德语史诗音乐剧。《指环》中的人物设定大致取材于北欧传奇与《尼伯龙根之歌》。

组成“指环”循环的四部作品按顺序为：

- 《莱茵的黄金》（Das Rheingold）

- 《女武神》（Die Walküre）

- 《齐格弗里德》（Siegfried）

- 《诸神的黄昏》（Götterdämmerung）

瓦格纳建造了自己的歌剧院——拜罗伊特节日剧院（Bayreuth Festspielhaus），其中体现了许多创新设计。指环与《帕西法尔》在此首演，他最重要的舞台作品至今仍在每年由其后裔主持的拜罗伊特音乐节上演。他关于歌剧中音乐与戏剧相对作用的思考又发生了变化，并在最后几部舞台作品中重新引入了一些传统形式，包括《纽伦堡的名歌手》（Die Meistersinger von Nürnberg）。