詹妮弗·比尔斯

比尔斯出生在芝加哥南区，是小学教师珍妮（原名安德森）和拥有杂货店的阿尔弗雷德比尔斯的女儿。她是多种族的;她的父亲是非裔美国人，母亲是爱尔兰裔美国人。她的父亲在比尔斯九岁时去世，她的母亲于1981年与爱德华·科恩结婚。比尔斯说，她的混血儿血统对她产生了一些影响，因为她“总是生活在外面”，有一种“成为社会中的他者”的想法。她 13 岁时在一家冰淇淋店找到了第一份工作，利用她当时的身高（她现在将近 5 英尺 9 英寸（1.75 米）），让她的老板相信她是 16 岁。

比尔斯受到两件事的启发成为一名女演员：在高中制作《屋顶上的小提琴手》和在斯蒂芬沃尔夫剧院做志愿者时与琼·艾伦一起在基列看香膏。

比尔斯毕业于进步的弗朗西斯·帕克学校。她还被选中参加精英古德曼剧院青年戏剧工作坊。比尔斯就读于耶鲁大学，1987年获得美国文学学士学位;她推迟了一个学期，这样她就可以拍摄《闪舞》。在耶鲁大学期间，比尔斯是莫尔斯学院的居民。