Cecil B. DeMille

D'abord acteur dans les années 1900, il fonde avec Jesse L. Lasky et Samuel Goldwyn une société de production cinématographique, l'ancêtre de la Paramount, et réalise en 1914 le premier long-métrage tourné à Hollywood, *Le Mari de l'Indienne*. Grâce à ses nombreuses comédies vaudevillesques avec la star d'alors Gloria Swanson, il devint l'un des réalisateurs les plus importants du cinéma muet dans les années 1920. Il se spécialise ensuite dans les films d'aventures et historiques, tels que *Le Signe de la Croix*, *Les Croisades*, *Les Tuniques écarlates*, son premier film en Technicolor, *Les Naufrageurs des mers du sud*, *Les Conquérants d'un nouveau monde*, *Sous le plus grand chapiteau du monde* ou *Les Dix Commandements*.

Pionnier de son art et producteur indépendant, Cecil B. DeMille est l'un des rares metteurs en scène à bénéficier d'une totale liberté artistique tout au long de sa carrière et l'un des premiers à envisager le cinéma comme un divertissement pour le grand public. Grand directeur de foules, il sait imposer un style propre et reconnaissable. Républicain, fervent garant des valeurs morales de l'Amérique puritaine, il transgresse pourtant les règles de moralité imposées au cinéma par le code Hays dans plusieurs de ses films, contenant des scènes de sensualité exacerbée comme *Le Signe de la croix* ou de métaphores à caractère érotique telles qu'on peut les voir dans *Cléopâtre*.

Si son nom reste aujourd'hui associé excessivement à l'idée de démesure et de gigantisme au cinéma, apparaissant comme le représentant archétypal du film biblique, alors qu'il n'en tourne pourtant que quatre dans sa carrière, Cecil B. DeMille n'en est pas moins l'un des réalisateurs les plus importants de l'âge d'or du cinéma américain. À l'instar de David W. Griffith ou Charles Chaplin, sa carrière a été décisive et son influence importante sur ses contemporains et les générations de cinéastes suivantes.