Lauren Bacall

Après des débuts comme mannequin, elle incarne au cinéma des rôles de femme fatale, mettant en valeur son regard sensuel et sa voix basse caractéristiques qui lui valent son surnom «The Look» («Le regard»). Elle partage notamment l'affiche avec l'acteur Humphrey Bogart, qu'elle épousera et dont elle sera la dernière compagne.

En 1999, Lauren Bacall est classée au vingtième rang de la liste des AFI's 100 Years... 100 Stars listant les actrices de légende du cinéma américain, définie par l'American Film Institute (AFI).

Betty Joan Perske naît en 1924 dans le quartier défavorisé du Bronx à New York. Elle est fille unique. Sa mère Natalie (1901-1977), née Weinstein et devenue légalement «Bacal», est secrétaire. Le père de Betty, William Perske (1889-1982), est vendeur. Ses deux parents sont issus de l'immigration juive ashkénaze de l'Europe centrale. Lauren Bacall rapporte dans ses mémoires et dans des interviews que sa mère, née à Ellis Island, a ses racines à Iași en Moldavie roumaine et que son père est né dans le New Jersey de parents immigrés originaires de la région de Valojyn en Russie, aujourd'hui en Biélorussie. Avec ses parents, elle habite le quartier de Brooklyn, parle un yiddish parfait et confie également son rapport complexe à sa judéité et le fait qu'elle aurait fait de ses origines sa force intérieure.

Betty n’a que 5 ans quand ses parents divorcent. Elle est alors élevée par sa mère qui quitte Brooklyn pour Manhattan. Si sa famille veut en faire «une jeune femme juive comme il faut», sa mère la pousse à apprendre la danse et la comédie. La jeune Betty se rend ainsi le samedi matin aux cours de la New York School of Theatre pour suivre l’enseignement du professeur de danse russe Mikhail Mordkin qui lui annonce bientôt que sa morphologie (elle mesure 1,74 m) ne lui permet pas d’envisager une carrière sérieuse de danseuse. Il lui reste néanmoins un avenir dans le théâtre et la comédie. À cette époque, Betty qui ne voit plus son père, est très proche de sa mère — qui se remaria avec Lee Goldberg et ira vivre en Californie quand sa fille sera devenue une star.

À l’adolescence, pendant ses études secondaires à la Julia Richman High School à New York, elle entame une carrière de mannequin au Garment Center. Parallèlement, elle fait de petites apparitions sur scène à Broadway.

En 1940, elle quitte l'école et commence des études à l'American Academy of Dramatic Arts où elle côtoie le jeune Kirk Douglas, alors qu'elle cumule un emploi d’ouvreuse de cinéma et de mannequin, notamment pour présenter les robes de soirée du couturier Sam Friedlander. Après une première année d'études et bien qu’elle ait réussi son examen, elle doit quitter l'école de comédie, parce que sa mère n’a pas les moyens de lui offrir une seconde année, et qu’il n'existe pas de bourse pour les filles. ...

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