Judi Dench

Considérée au Royaume-Uni comme l'une des plus grandes actrices de théâtre de l'après-guerre, elle a interprété autant de rôles classiques que de personnages modernes. Actrice shakespearienne avant tout, elle est mondialement connue pour avoir interprété M dans sept James Bond, de 1995 à 2012.

Elle remporte l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour Shakespeare in Love en 1999, ainsi que deux Golden Globes, un Tony Award, dix BAFTA et sept Laurence Olivier Awards.

En 1988, elle est élevée au rang de dame commandeur (DBE) de l'ordre de l'Empire britannique par la reine Élisabeth II. En 2005, elle est nommée à l'ordre des compagnons d'honneur.

Judi Dench se forme à la Central School of Speech and Drama de Londres.

Elle fait ses débuts sur scène en 1957 à Liverpool dans Hamlet en jouant Ophélie. En 1961, elle rejoint la Royal Shakespeare Company et participe à de nombreuses mises en scène de cette troupe à Stratford-upon-Avon et à Londres au cours des deux décennies suivantes, remportant plusieurs prix.

En 1964, elle joue son première rôle au cinéma dans Le Secret du docteur Whitset de Charles Crichton. Cantonnée la plupart du temps à des seconds rôles, l'actrice est remarquée en 1986 pour son interprétation dans Chambre avec vue, aux côtés d'une autre grande figure du théâtre britannique, Maggie Smith, née comme elle en 1934 et qu'elle retrouvera dans Un thé avec Mussolini (1999) de Franco Zeffirelli, Indian Palace (2011) et sa suite Indian Palace: Suite royale (2015) de John Madden.

De par sa formation, elle se tourne naturellement vers les adaptations cinématographiques des pièces de William Shakespeare. Elle est dirigée par l'un des spécialistes du genre, Kenneth Branagh, dans Henry V (1989) et Hamlet (1996). Ironie du sort, c'est néanmoins grâce à un film évoquant la jeunesse du dramaturge, Shakespeare in Love de John Madden, qu'elle remportera l'Oscar du meilleur second rôle féminin en 1999. Deux ans plus tôt, elle avait remporté le BAFTA de la meilleure actrice pour son interprétation de la reine Victoria dans La Dame de Windsor, également dirigé par John Madden.

James Bond

Parallèlement à ces rôles «en costumes», Judi Dench se plait aussi à changer de registre. De 1995 à 2012, elle endosse le rôle de M, directrice du Secret Intelligence Service, dans la série des films de James Bond, succédant aux précédents interprètes, tous masculins. Un choix qui pourrait tenir au fait que le MI5 britannique a vu arriver à sa tête une femme pour la première fois en 1992, Stella Rimington, qui l'a dirigé jusqu'en 1996.

Se faisant une spécialité des personnages de femme âgée à la fois hautaine et malicieuse, Judi Dench enchaîne les tournages. En 2004, elle se laisse aussi tenter par la science-fiction dans Les Chroniques de Riddick, la suite de Pitch Black. En 2006, elle tient le haut de l'affiche dans Madame Henderson présente de Stephen Frears et Les Dames de Cornouailles, où elle retrouve une nouvelle fois Maggie Smith. Puis vient la comédie musicale Nine (2009). ...

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