Marcel Dalio

Marcel Benoit Blauschild naît le 23 novembre 1899 au 33 rue de la Bûcherie, dans le 5e arrondissement de Paris, du mariage d'Isidore Blauschild, maroquinier, et de Sarah Cerf, femme de ménage, tous deux juifs d'origine roumaine. Trop jeune pour être appelé sous les drapeaux, il s'engage en août 1917 dans l'artillerie lourde. Il se distingue par son courage, notamment pendant la bataille de Villers-Cotterêts en juillet 1918, et reçoit la croix de guerre 1914-1918.

Démobilisé en 1919, il effectue un bref passage au Conservatoire d'art dramatique puis débute, dans les années 1920, au cabaret et dans des revues de music-hall alors en vogue. Au début des années 1930, le cinéma s'intéresse à lui. Son visage expressif devient célèbre dans Pépé le Moko (1936) de Julien Duvivier, La Grande Illusion (1937) et La Règle du jeu (1939) de Jean Renoir.

À ses débuts, il vit dans un petit appartement avec son ami Pierre Brasseur, dont il partage le goût des prostituées, de l'alcool et de la drogue. Il épouse en 1936 l'actrice d'origine roumaine Jany Holt, dont il divorce en 1939 pour se marier avec l’actrice Madeleine Lebeau.

Prometteuse, sa carrière française est cependant interrompue lorsque l’Allemagne envahit la Pologne le 1er septembre 1939. D’origine juive, Marcel Dalio et sa femme s'enfuient au Portugal. À Lisbonne, ils achètent deux visas pour le Chili à un fonctionnaire corrompu. À leur arrivée à Mexico, les visas se révèlent des faux grossiers. Marcel et Madeleine risquant la déportation, ils en appellent au droit d’asile politique. Le Canada leur délivre des visas temporaires et ils gagnent Montréal.

En France, la propagande antisémite sévit. De quelques photos publicitaires de Dalio est tirée une série d’affiches où l'acteur fait figure de «Juif typique». Réalisé en 1938, le film Entrée des artistes ressort sur les écrans en juillet 1944. Toutes les scènes où apparaissait Dalio sont tournées de nouveau avec un acteur non juif, Alfred Pasquali, mais sa voix est conservée sur la bande-son.

Dalio et son épouse sont invités par des amis à Hollywood. Ils entament une carrière dans le cinéma américain. Ils apparaissent tous deux dans Casablanca (1942) de Michael Curtiz, aux côtés d'Humphrey Bogart et d'Ingrid Bergman; Marcel y joue Émile, un croupier — petit rôle qui lui permet cependant de se faire connaître aux États-Unis — et Madeleine incarne Yvonne, l’amoureuse abandonnée par Humphrey Bogart. Le couple divorce l’année suivante.

Dalio tourne encore dans Le Port de l'angoisse (1944) d'Howard Hawks, avant de rentrer en France à la Libération. Toute sa famille a disparu dans les camps nazis et on ne lui offre plus au cinéma, comme il le dira lui-même, que des rôles de «fou, de demi-fou, ou de quart de fou». On le voit notamment dans Dédée d'Anvers (1947) d'Yves Allégret, où il incarne le souteneur de Simone Signoret, et dans Les Amants de Vérone (1948) d'André Cayatte, où il joue un tueur fou. ...

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