Fred Zinnemann

Alfred Zinnemann naît en 1907 à Rzeszówa, en Galicie alors dans l'ancien Empire austro-hongrois, en Pologne après 1918. Il est le fils d'Oscar Zinnemann et d'Anna Feivel Zinnemann de confession juive. La famille déménage à Vienne lorsqu’il a 10 ans, vers la fin de la Première Guerre mondiale. Après avoir suivi des études de droit et de violon, il part étudier le métier d'opérateur à Paris. Il est élève de l'École de la rue de Vaugirard (devenue aujourd'hui l'École nationale Louis-Lumière), dans la promotion «cinéma» de 1929, puis à Berlin. Devenu assistant cameraman, puis assistant réalisateur, il quitte l'Allemagne et part pour Hollywood en 1929. Il travaille d'abord pour Leo McCarey, Sydney Franklin et Henry Hathaway avant de réaliser pour la Metro-Goldwyn-Mayer plusieurs courts-métrages.

En 1937, il réalise son premier film long-métrage au Mexique: Les Révoltés d'Alvarado.

Zinnemann a obtenu l'Oscar du meilleur réalisateur à deux reprises: en 1954 pour Tant qu'il y aura des hommes (From Here to Eternity), drame se déroulant à Hawaï juste avant les événements de Pearl Harbor puis en 1967 pour Un homme pour l'éternité (A Man for All Seasons), biographie filmée de Thomas More. Ces deux œuvres ont par ailleurs reçu l'Oscar du meilleur film.

Il réalise en 1952 ce qui est considéré désormais comme un chef-d'œuvre du western: Le train sifflera trois fois (High Noon) avec Gary Cooper et Grace Kelly. Le réalisateur calque la durée du récit sur celle du film (l'action se déroule sur 85 minutes) et illustre la solitude du héros par un jeu d'ombres saturées et des cadrages étroits.

Il arrête sa carrière cinématographique après le tournage de Cinq Jours, ce printemps-là.

Son cinéma traite des révoltes intime et politique, des valeurs héroïques et du refus des compromis. Il se veut une réflexion sur la dignité humaine.

Il est le père du producteur et acteur de cinéma Tim Zinnemann.

Il meurt le 14 mars 1997 à Londres, des suites d'un infarctus.

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