Caetano Veloso

Caetano Veloso est le cinquième des sept enfants de José Telles Velloso (surnommé «Seu Zezinho») et de Claudionor Vianna Telles Velloso («Dona Canô»). Il choisit le prénom de sa petite sœur (sixième enfant de la famille), Maria Bethânia, d'après une chanson célèbre de l'époque de Nelson Gonçalves. Sa sœur, chanteuse elle aussi, le précéda d'ailleurs dans la célébrité dans les années 1960.

Caetano Veloso commença sa carrière en chantant de la bossa nova et cita d'ailleurs comme ses plus grandes influences de l'époque João Gilberto et Dorival Caymmi. (João Gilberto dira d'ailleurs plus tard à propos de la contribution de Caetano à la musique brésilienne: «il a ajouté une dimension intellectuelle à la musique populaire brésilienne».). Très vite, il abandonna un «l» de son nom et opta pour Caetano Veloso. Avec l'influence des Beatles, ses collaborations avec Gilberto Gil, Gal Costa, Tom Zé, Chico Buarque et Os Mutantes débouchèrent sur le tropicalisme, qui mêle la pop brésilienne avec le rock & roll et de la musique d'avant-garde, avec pour résultat un son plus international, psychédélique et socialement engagé. Caetano confessera également avoir subi l'influence du chanteur guitariste français Henri Salvador, dont il loue encore les qualités de mélodiste (cf. sa version de Dans mon île chantée en français qui a connu un grand succès mondial).

Le positionnement politique de Veloso, résolument à gauche, lui valut de nombreux ennuis avec la junte militaire qui gouverna le Brésil jusqu'en 1985. Ses chansons furent fréquemment censurées et certaines interdites. Veloso fut aussi mis à l'écart de la gauche socialiste brésilienne à cause de ses influences musicales «non nationales» (comme le rock & roll). Veloso et Gilberto Gil passèrent plusieurs mois en prison pour «activités anti-gouvernementales» en 1968 (après la promulgation de l'AI-5 par le régime militaire brésilien) et durent même s'exiler à Londres. L'œuvre de Veloso après son retour au Brésil en 1972 fut caractérisée par des appropriations constantes, non seulement de styles étrangers, mais aussi de styles et de rythmes folkloriques brésiliens à moitié oubliés. En particulier, par la célébration de la culture afro-brésilienne de Bahia, il peut être vu comme le précurseur d'un groupe afro-centrique comme Timbalada.

En 1976, il fonde un quatuor vocal de choc avec Gal Costa, Maria Bethania et Gilberto Gil, dénommé los Doces Barbaros («les doux barbares») qui aboutira au tournage d'un film sur le courant africaniste. Le groupe - qui est une affaire de famille, Caetano et Gil étant beaux-frères et Maria étant la sœur de Caetano - se retrouvera régulièrement ensuite.

Dans les années 1980, la popularité de Veloso s'accroît à l'extérieur du Brésil, particulièrement en Israël, au Portugal et en France.

En 1997, Veloso sort un livre sur ses premières années et le tropicalisme (encore appelé Tropicália), Verdade Tropical.

En 1998, Lula Pena, chanteuse de fados, interprète ses textes.

Dans le film Parle avec elle de Pedro Almodóvar, sorti en 2002, il interprète dans une scène, la chanson Cucurrucucú Paloma.

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