Jacques François

En plus d'une longue carrière théâtrale, il est très connu du grand public pour ses seconds rôles au cinéma à partir des années 1970.

Il a incarné, souvent dans des comédies, des personnages de pouvoir, sérieux et droits: ministres, généraux, préfets, commissaires de police, avocats, hommes d'affaires, etc.

Henri Jacques Daniel Paul François naît le 16 mai 1920 dans le 16e arrondissement de Paris dans une famille très aisée; son père, Paul François, est avocat, sa mère est américaine. Il connaît une enfance et une jeunesse difficiles, ainsi qu'il le déclare: «J'ai vécu une enfance pénible. Pas matériellement, non. Mais affectivement. Mes parents se haïssaient. Ils déversaient leur rancœur sur moi. Mon père, avocat de renom, était terriblement autoritaire.» Il reste fâché avec lui pendant vingt années. Il trouve du réconfort auprès de son beau-père, chirurgien connu, qui le soutient.

Il fait ses études au lycée Condorcet, à l'école Fénelon à Paris et à la villa Saint-Jean à Fribourg en Suisse.

Il suit les cours de théâtre de Charles Dullin, René Simon et Raymond Roulleau. Il débute sur scène avec la pièce La Fureur d'aimer avant la seconde guerre mondiale.

Au début de la seconde guerre mondiale, Jacques François est engagé dans la marine. Il est rapidement démobilisé à la suite de la défaite française de juin 1940 et retrouve Paris.

À l'été 1944, à l'arrivée de l'armée française pour la libération de Paris, il redevient militaire en étant nommé capitaine de la 1re armée du général de Lattre, où il est officier de liaison: il escorte notamment le général Weygand, lors de sa libération d'Itter, en mai 1945.

Engagé comme assistant dans le cabinet d'avocats de son père, Jacques François quitte le domicile paternel le jour de ses 21 ans.

Il retrouve le théâtre en travaillant avec Marcel Herrand aux Mathurins. En 1941, il tourne dans son premier film, Les affaires sont les affaires, aux côtés de Charles Vanel.

En 1946 aux côtés de Pierre Fresnay au théâtre des Noctambules, l’acteur participe à la création de la pièce de Maurice Clavel, Les Incendiaires. Toujours en 1946, il interprétera le comte d 'Artois, dans le film de Marcel L'Herbier L'Affaire du collier de la reine.

En 1947, il est engagé à Hollywood, expérience qu'il juge décevante. Il part en 1948 pour jouer le rôle principal de Lettre d'une inconnue: le rôle échoit à Louis Jourdan. Il découvre la vie des acteurs des grands studios, pas toujours passionnante au quotidien, et fait la connaissance des «Français de Hollywood», dont le plus connu d'entre eux, Charles Boyer. Jacques François croise Marlene Dietrich; lors d'un dîner, elle le confond avec Gérard Philipe. Il est aussi le cavalier d'Hedy Lamarr, très belle et sulfureuse actrice de six ans son aînée, au cours de diverses soirées. Seule son apparition dans Entrons dans la danse (1949), aux côtés de Fred Astaire et Ginger Rogers, témoigne de son passage à la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), son contrat ayant été entretemps vendu à Universal. ...

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