Richard Chamberlain

George Richard Chamberlain naît en 1934 à Beverly Hills: il est le second fils d’Elsa Winnifred Matthews (née von Benzon) et de Charles Axion Chamberlain, un agent commercial. En 1952, Chamberlain est diplômé de la Beverly Hills High School puis rejoint le Pomona College (promotion 1956) pour une formation d’acteur classique. Il est ensuite incorporé dans l’Armée de terre des États-Unis: il est envoyé en Corée du Sud de 1956 à 1958 où il atteint le grade de sergent.

En 1959, il est l’un des cofondateurs, avec Leonard Nimoy, Vic Morrow et Vic Tayback, de la compagnie théâtrale Company of Angels, installée à Los Angeles. Cinquante ans plus tard, il l’évoque ainsi: «Un groupe d'acteurs travaillait avec Jeff Corey [...] Aucun d'entre nous n'arrivait à trouver du travail et nous avions décidé de créer notre propre compagnie de théâtre. Peu importe comment, nous avions réuni des fonds et loué un petit espace étrange et commencé à monter des pièces. Nous avions fait The Caine Mutiny et La Ronde et c'était follement merveilleux de faire ça.».

La même année, il participe également à un épisode de la série Alfred Hitchcock présente.

En 1960, il est à l’affiche de son premier long métrage Secret of the Purple Reef.

Le soap opera en hôpital, Le Jeune Docteur Kildare, lancé en septembre 1961 sur la chaîne NBC et dont il interprète le rôle-titre, le sacre idole du public féminin. Il y croise Linda Evans qui lui servira longtemps de petite amie fictive lors d'apparitions publiques. La série est annulée et se conclut en 1966 au bout de cinq saisons.

Après l'arrêt de la série, Richard Chamberlain gagne la Grande-Bretagne, et apparaît dans plusieurs pièces de théâtre.

En 1966, il joue dans la funeste comédie musicale Breakfast at Tiffany's avec notamment Mary Tyler Moore. Supposée se produire à Broadway et ayant vendu de nombreux billets en prévente, la pièce rencontre des critiques catastrophiques et s'achève après quatre représentations jouées avant la date officielle, le producteur David Merrick déclarant ne pas vouloir: «soumettre les critiques et le public à une soirée atroce et ennuyeuse». Chamberlain déclare «C'était de première classe, très coûteux et rien ne fonctionnait».

En 1968, il est le mari de Julie Christie dans Petulia de Richard Lester.

En 1969, il joue le rôle titre de la pièce Hamlet de William Shakespeare, au Birmingham Repertory Theatre. Il reprend la pièce en 1970 à la télévision pour le programme Hallmark Hall of Fame, avec John Gielgud, Michael Redgrave et Margaret Leighton. À partir de 1971, il renoue avec une nouvelle pièce de Shakespeare, tenant le rôle titre dans Richard II. Ses prestations sont appréciées.

Il tourne également avec Ken Russell et Robert Bolt, s'imposant en Tchaïkovski en 1971 dans The Music Lovers ou en personnage romantique Lord Byron en 1972 dans Lady Caroline Lamb. L'athlète se mue en interprète racé et tourne avec Glenda Jackson puis Sarah Miles. Il participe ainsi au fameux Swinging London d'où émergent les derniers courants artistiques, cinéma, musique, mode… ...

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