Costa-Gavras

Chacun de ses films témoigne de son engagement et propose souvent une réflexion sur le pouvoir. Ses premiers succès sont des thrillers politiques, comme Z et L'Aveu; puis il filme des drames sentimentaux et de la social-fiction.

Il préside la Cinémathèque française de 1982 à 1987 et depuis 2007.

En raison de la position antiroyaliste de son père, Konstantínos Gavrás (en grec Κωνσταντίνος Γαβράς), dit Costa-Gavras, ne peut étudier en Grèce, où le régime écarte les opposants. Il est contraint de fuir Athènes à dix-neuf ans pour pouvoir étudier. Il rejoint Paris, où il s'inscrit en licence de lettres à la Sorbonne tout en devant travailler. Il s'est intéressé au cinéma en se rendant à la Cinémathèque française qui se trouvait à l'époque rue d'Ulm. Il cite notamment Les Rapaces d'Erich von Stroheim comme l'un des films qui lui fit découvrir que le cinéma pouvait montrer des choses sérieuses. Il est alors admis à l'Institut des hautes études cinématographiques (IDHEC). Il travaille comme assistant pour Henri Verneuil, Jacques Demy et René Clément.

Le film Le Jour et l'Heure, où il travaille comme assistant, lui permet de rencontrer Simone Signoret et Yves Montand, dont il devient ami. Découvrant le livre Compartiment tueurs de Sébastien Japrisot, il en fait un scénario et y intéresse le producteur Julien Derode; le film a du succès en France et même aux États-Unis, où il reçoit des critiques dithyrambiques.

Lors d'un séjour en Grèce il découvre le roman Z, de Vassilis Vassilikos, retraçant l'assassinat du député Grigoris Lambrakis, un des chefs de file de la gauche (EDA), organisé par la police et camouflé en accident. Dès son retour, il écrit le scénario du film Z en collaboration avec Jorge Semprún. Ne trouvant pas de financement, il en parle à Jacques Perrin, qu'il connait depuis le film Compartiment tueurs. Jacques Perrin, pour monter le film, va créer sa propre maison de production et utiliser ses contacts, en particulier en Algérie, où sera tourné le film. Jean-Louis Trintignant accepte un cachet modique et Yves Montand veut bien participer. Le film est un succès mondial, les gens applaudissent à la fin des séances; il est récompensé par le «prix du Jury» au festival de Cannes, et obtient l'Oscar du «meilleur film étranger» et celui du «meilleur montage».

Lors du montage de Z, au cours du dîner de Noël, Claude Lanzmann lui parle de Lise et Artur London qui avait été vice-ministre des Affaires étrangères de Tchécoslovaquie et était un des trois rescapés des procès de Prague qui s'étaient tenus en 1952. Beaucoup d'intellectuels de sa génération s'étaient enthousiasmés pour le stalinisme «parce qu'il ouvrait des perspectives qui paraissaient formidables. Jusqu'à ce que, peu à peu, on prenne conscience de l'envers du décor.» Yves Montand adhère aussi au projet de L'Aveu, et les financements se débloquent grâce au succès de Z. ...

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