George Chakiris

Ses films les plus connus sont West Side Story (1961) et Les Demoiselles de Rochefort (1967).

Georges Chakiris naît le 16 septembre 1934 (certaines sources affirment qu'il serait né le 16 septembre 1932) à Norwood, dans l'Ohio, dans une famille grecque immigrée. Il commence la danse très jeune et l'étudie ensuite à l'American School of Dance.

En début de carrière, on l'aperçoit en arrière-plan dans Les hommes préfèrent les blondes, Brigadoon et Viva Las Vegas.

En 1957, il est choisi par Jerome Robbins, le metteur en scène et chorégraphe de West Side Story, pour recréer, sur scène, à Londres, le rôle de Bernardo (chef des «Sharks»), rôle clef de voûte de l'ouvrage. Lors du passage au cinéma, sous les baguettes conjuguées de Robbins et de Robert Wise, George Chakiris se présente aux auditions bien que le rôle-titre ait déjà été attribué à Russ Tamblyn, vedette reconnue à Hollywood. Le rôle intéresse également Elvis Presley (disposé par ailleurs à jouer aussi Tony le Roméo) et Warren Beatty. George Chakiris hérite pourtant du rôle, devenant pour l'occasion Bernardo, chef des Sharks. Il obtient pour ce film le Golden Globe et l'oscar du meilleur second rôle masculin.

Nouvelle coqueluche d'Hollywood, balayant Tab Hunter, Troy Donahue et même Warren Beatty, Chakiris est néanmoins distribué par les studios hollywoodiens dans de nombreux rôles sans intérêt, au cœur de films, eux, pas toujours inintéressants. Il joue aux côtés de Yul Brynner dans Les Rois du Soleil, de Richard Widmark dans Les Trois Soldats de l'aventure, de Charlton Heston dans Le Seigneur d'Hawaï, mais il ne danse plus. Le public le boude. George Chakiris ne retrouve pas d'emploi lui permettant d'ajouter ses qualités dramatiques à ses talents de danseur. Il va alors émigrer vers l'Europe d'où ses parents sont originaires et où il tourne avec Luigi Comencini (La ragazza), Michel Deville (On a volé la Joconde), etc. Nouveaux films mineurs, nouveaux échecs.

En 1966, il est sollicité par Jacques Demy pour le film musical Les Demoiselles de Rochefort, avec Catherine Deneuve et Françoise Dorléac, qui sort l'année suivante. Chakiris revient à la danse, aux côtés entre autres de Grover Dale, qui avait participé à la création de West Side Story. Le film est un très grand succès. George Chakiris l'acteur est au passage auréolé mais quelque temps après, il délaisse le cinéma pour la télévision.

Il apparaît notamment dans certains épisodes de Chips, Hawaï police d'État, L'Île fantastique, Santa Barbara, Thriller (Angoisse) ou encore Dallas.

C'est en France qu'il va reprendre le chant, discipline qu'il affectionne également. Dans les années 1960, il livre un album d'hommage à George Gershwin, mais malgré ses collaborations avec Pierre Bachelet (Je t'emmène en tango) ou Didier Barbelivien (Celui qui t'aime), Chakiris n'enregistre que des chansons qui passent inaperçues telles que Le Soleil italien, Tout peut s'oublier ou encore Carte postale, que les radios ne se donnent même pas la peine de diffuser. Une seule chanson sort du lot: la Chanson de Bernardo de Pierre Bachelet, où l'acteur évoque vingt ans après son «frère de toile». ...

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