Trevor Howard

Trevor Howard naît sous le nom d'état civil de Trevor Wallace Howard-Smith à Cliftonville, Margate, Kent, Angleterre, le 29 septembre 1913; il est le seul garçon et le premier enfant d'Arthur John Howard-Smith, représentant à Ceylan (devenu le Sri Lanka) de la Lloyd's of London, et de sa femme canadienne, Mabel Grey Wallace, infirmière. Jusqu'à l'âge de 5 ans, il vit à Colombo, Ceylan. Il voyage ensuite en compagnie de sa mère, jusqu'à ce qu'il soit envoyé, à l'âge de 8 ans, à Bristol pour y fréquenter le Clifton College. Après quoi il suit des cours d'art dramatique à la Royal Academy of Dramatic Art (la RADA) et se produit durant plusieurs années sur des scènes londoniennes avant l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale.

Il obtient son premier cachet en jouant dans la pièce Revolt in a Reformatory (1934), avant son départ de la RADA en 1935, qu'il quitte pour interpréter de petits rôles. Cette année-là, il est remarqué par un chasseur de talents de la Paramount Pictures, mais il décline l'offre qui lui est faite de travailler pour le cinéma, préférant poursuivre une carrière au théâtre. En 1936, il est invité à rejoindre le Stratford Memorial Theatre et, à Londres, il lui est donné de camper le rôle d'un des étudiants de French without Tears, pièce de Terence Rattigan qui devait tourner pendant deux ans. Il rentre à Stratford en 1939. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Howard se présente comme volontaire à la RAF et à l'armée britannique, mais il se heurte à un refus d'un côté comme de l'autre. Malgré tout, en 1940, après avoir travaillé pour le théâtre de répertoire de Colchester, il est mobilisé et affecté au Royal Corps of Signals, division aéroportée, où il accède au grade de second lieutenant avant d'être réformé en 1943 pour cause d'instabilité psychologique.

Alors que circulaient des histoires sur le courage qu'il aurait montré au front, histoires qui lui valurent le respect de la part de ses collègues acteurs et de ses admirateurs, des dossiers tenus au Bureau des archives révélèrent qu'il fut réformé pour raison d'instabilité mentale et de «personnalité psychopathe». Ces histoires d'héroïsme à la guerre furent à l'origine fabriquées, contre son gré, à des fins publicitaires, quoique Howard ait pu également raconter qu'il s'était retrouvé parachuté dans la Norvège en pleine occupation nazie, et qu'il s'était battu aux côtés des Alliés au moment de l'invasion de la Sicile.

En 1943, Howard fait son retour sur les planches dans une pièce appelée The Recruiting Officer, et c'est à cette occasion qu'il rencontre l'actrice Helen Cherry, qu'il épouse l'année suivante.

Howard avait quelque peu la réputation d'être un coureur de jupons et de beaucoup boire. Sous l'influence de l'alcool, il pouvait s'embarquer dans des exploits devenus célèbres, dont un qui lui valut une arrestation à Vienne, pour avoir usurpé l'identité d'un officier. En dépit de ce penchant pour la boisson, il resta toujours fiable et consciencieux, évitant toujours soigneusement que l'alcool n'affectât son travail. ...

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