Adolf Hitler

Dans les années 1920, dans un climatde violence politique, il occupe avec le parti nazi une place croissante dansla vie publique allemande, se présentant à la présidentielle contre Hindenburg et jusqu'à devenir chancelier le 30 janvier 1933, pendant la Grande Dépression. Son régime met très rapidement en place les premiers campsde concentration destinés à la répression des opposants politiques (notamment socialistes, communistes et syndicalistes). En août 1934, aprèsune violente opération d’élimination physique d’opposants et rivaux — connue sous le nom de nuit des Longs Couteaux — et la mort du vieux maréchal Hindenburg, président du Reich, il se fait plébisciter chef de l'État. Il porte dès lors le double titrede «Führer» (guide) etde «chancelier du Reich», sabordant ainsi la république de Weimar et mettant fin à la première démocratie parlementaire en Allemagne. La politiquequ'il conduit est pangermaniste, antisémite, revanchiste et belliqueuse. Son régime adopte en 1935 une législation anti-juive et les nazis prennent le contrôle de la société allemande (travailleurs, jeunesse, médias et cinéma, industrie militaire, sciences, etc.).

L'expansionnisme du régime conduit l'Allemagne dans l'invasion de la Pologne en 1939, fait générateur du volet européen de la Seconde Guerre mondiale. L'Allemagne connaît d'abord une période de victoires militaires et occupe la majeure partie de l'Europe, mais elleest ensuite repoussée sur tous les fronts, puis envahie par les Alliés:à l'Est par les Soviétiques, à l'Ouest par les Anglo-Américains et leurs alliés, dont des forces issues des pays occupés par l'Allemagne. Au terme d'une guerre totale ayant atteint des sommetsde destruction et de barbarie, Hitler, terré à Berlin dans son bunker, se suicide alors quela capitale du Reich en ruines est investie par les troupes soviétiques.

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