John Qualen

Qualen wurde in Vancouver, British Columbia, als Sohn norwegischer Einwanderer geboren. Sein Vater war lutherischer Pfarrer und änderte den ursprünglichen Familiennamen „Kvalen“ in „Qualen“ – obwohl einige Quellen Oleson, später Oleson Kvalen, als frühere Familiennamen angeben. Aufgrund der Tätigkeit seines Vaters als Pfarrer zog die Familie häufig um, und John war 20 Jahre alt, als er 1920 die Elgin High School abschloss. Obwohl er nach dem Gewinn eines Redewettbewerbs ein Stipendium für die Northwestern University erhielt, studierte er nie. In einem Interview mit dem Milwaukee Journal sagte er, er müsse anfangen zu arbeiten, und tat dies beim Chattaqua Circuit. Schließlich schaffte er es an den Broadway und feierte seinen Durchbruch als schwedischer Hausmeister in Elmer Rices „Street Scene“. Seine Filmkarriere begann, als er die Rolle in der Verfilmung erneut verkörperte. Darauf folgte sein Auftritt in John Fords „Arrowsmith“ (1931), der den Beginn einer über dreißigjährigen Zugehörigkeit zu Fords Stammensemble markierte. Er spielte wichtige Nebenrollen in „Der Schwarze Falke“ (1956), „Zwei ritten zusammen“ (1961), „Der Mann, der Liberty Valance erschoss“ (1962) und „Cheyenne Autumn“ (1964).

Qualen wirkte in weit über hundert Filmen mit und war bis in die 1970er-Jahre hinein häufig im Fernsehen zu sehen. Viele seiner Rollen verkörperte er mit verschiedenen Akzenten, meist skandinavischen, oft um komische Effekte zu erzielen. Drei seiner einprägsamsten Rollen verdeutlichen seine Vielseitigkeit: In Fords „Früchte des Zorns“ (1940) sprach Qualen mit einem Dialekt des Mittleren Westens die Rolle des Muley, der von der Zerstörung seiner Farm durch die Bank erzählt, und in Howard Hawks’ Komödienklassiker „Sein Mädchen für besondere Fälle“ (ebenfalls 1940) den verwirrten Mörder Earl Williams. Als Berger, der norwegische Widerstandskämpfer und Juwelenhändler in Michael Curtiz’ Casablanca (1942), sprach er mit leichtem skandinavischem Akzent, legte sich aber für den heimkehrenden Fischer Locota in William Wellmans The High and the Mighty (1954) einen stärkeren mediterranen Akzent zu.

Qualen war Schatzmeister des Authors Club und Chronist der Masquers, Hollywoods Vereinigung für Schauspieler.

John Qualen erblindete in seinen späteren Jahren. Er starb 1987 in Torrance, Kalifornien, an Herzversagen und wurde im Forest Lawn Memorial Park in Glendale beigesetzt. Er hinterließ drei Töchter.