José Giovanni

Als ehemaliger Kollaborateur und Krimineller, der einst zum Tode verurteilt war, ließ sich Giovanni oft von persönlichen Erfahrungen oder realen Gangstern inspirieren, wie etwa Abel Danos in seinem Film „Classe tous risques“ von 1960 – wobei er verschwieg, dass diese Mitglieder der französischen Gestapo gewesen waren. In seinen Filmen wie auch in seinen Romanen pries er zwar Männerfreundschaften und befürwortete den Kampf des Einzelnen gegen die Welt, verteidigte aber oft die Unterwelt, achtete jedoch stets darauf, seine eigenen Verbindungen zu den nationalsozialistischen Besatzern Frankreichs während des Zweiten Weltkriegs zu verschleiern.

Der korsische Schriftsteller Joseph Damiani genoss eine gute Ausbildung und besuchte das Collège Stanislas de Paris und das Lycée Janson de Sailly. Sein Vater, ein professioneller Spieler, der wegen des Betriebs eines illegalen Casinos zu einem Jahr Gefängnis verurteilt worden war, besaß ein Hotel in Chamonix in den französischen Alpen. Joseph arbeitete dort als junger Mann und entwickelte eine Leidenschaft für das Bergsteigen.

Von April bis September 1943 war Damiani Mitglied der „Jeunesse et Montagne“ (Jugend und Berg) in Chamonix, einer Organisation, die der von Pierre Laval kontrollierten Jugendbewegung des Vichy-Regimes unterstand.

Im Februar 1944 kam Damiani nach Paris und schloss sich über einen Freund seines Vaters, den LVF-Anführer Simon Sabiani, der faschistischen Französischen Volkspartei (PPF) von Jacques Doriot an. Sein Onkel mütterlicherseits, Ange Paul Santolini, genannt „Santos“, der ein von der Gestapo frequentiertes Restaurant betrieb, und sein älterer Bruder Paul Damiani, ein Mitglied der paramilitärischen Vichy-Miliz, führten Joseph in die Unterwelt von Pigalle ein.

Im März 1944 ging Joseph Damiani nach Marseille, wo er Mitglied des deutschen Schutzkorps (SK) wurde, einer Organisation, die Wehrdienstverweigerer jagte. Er diente als Leibwächter des SK-Chefs in Marseille und war an zahlreichen Verhaftungen beteiligt, wobei er seine Opfer oft erpresste.

Im August 1944 erpresste Damiani in Lyon, getarnt als deutscher Polizist, zusammen mit einem Komplizen (Orloff, einem Gestapo-Agenten, der bei der Befreiung wegen Hochverrats erschossen wurde), Joseph Gourentzeig und dessen Schwager Georges Edberg, zwei untergetauchte Juden. Gourentzeig hatte ein Mitglied der Milice – einen Freund Damianis – bestochen, um die Freilassung seiner Eltern aus einem Internierungslager zu erreichen. Sie wurden nicht befreit, und Gourentzeigs Vater, Jacob, wurde kurz darauf, am 21. August 1944, zusammen mit 109 jüdischen Geiseln beim Massaker am Flughafen Bron (Lyon) von den Deutschen erschossen.