Michel Constantin

Geboren wurde er als Constantin Hokhloff in Billancourt (bei Paris). Sein Vater war ein weißrussischer Emigrant, seine Mutter eine Polin. Hokhloffs Vater war ein ehemaliger Offizier der russischen Armee und stammte aus einer kalmückischen Familie. Er hatte Hokhloffs Mutter während seiner Stationierung in Warschau (Kongresspolen) kennengelernt. Nach dem Russischen Bürgerkrieg zog das Paar, wie viele andere weiße Emigranten, nach Paris. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete er in den Renault-Werken in Boulogne-Billancourt, wo seine Familie lebte.

Dank seiner Größe (1,85 Meter) und seines sportlichen Talents wurde Constantin 1943 vom Volleyballteam des Club Olympique de Billancourt (CO Billancourt) verpflichtet. Zur Saison 1947/48 wechselte er zum Racing Club de France, kehrte aber in der folgenden Saison zu CO Billancourt zurück. Als Zuspieler führte er die Mannschaft 1954, 1955 und 1956 zur französischen Meisterschaft. In dieser Zeit änderte er seinen Namen in Michel Constantin.

Parallel dazu arbeitete er als freier Reporter für die Sportzeitung L’Équipe.

Constantin hatte 1956 einen Statistenauftritt in dem Film „Plucking the Daisy“, gab aber sein erstes bedeutendes Schauspieldebüt 1960 in dem Gefängnisthriller „The Hole“. Regisseur Jacques Becker und Drehbuchautor José Giovanni suchten Laiendarsteller für die Rollen der verschiedenen Häftlinge. Beckers Sohn Jean kannte Constantin aus seiner Volleyballzeit und empfahl ihn für die Rolle. Der Film war ein Kritiker- und Publikumserfolg und ebnete Constantin den Weg in die Schauspielerei.